Mas agora preciso chamar sua atenção para outra razão importantíssima para isso. Nenhum instrumento empregado até o momento é, por natureza, adequado para esse fim. Mesmo que qualquer uma dessas coisas que temos considerado tivesse permanecido em seu poder primordial, elas não foram adaptadas ou projetadas para tal propósito. E por esta razão: Satanás precisa ser aprisionado antes que a bênção milenar possa vir. E poderia alguma coisa dada ao Homem, aos judeus, às nações gentias ou à Igreja aprisioná-lo? Não! Nenhuma influência moral pode aprisionar Satanás.
A pregação do Evangelho da graça de Deus jamais poderá prender Satanás. Nada além do exercício efetivo da força Todo-Poderosa e judicial pode fazer isso. Portanto, nenhuma das coisas de que falamos foi sequer intencionada por Deus para produzir tal resultado. O próprio Deus jamais contemplou tal consequência por meio de tal instrumento. Não, repito, mesmo que tivessem mantido sua posição original e poder próprio, nenhuma dessas coisas poderia prender Satanás e lançá-lo no abismo!
Pensem nisto, queridos amigos. Satanás precisa ser subjugado antes que a bênção milenar possa começar. Sei bem que tendemos a ignorar Satanás e seu poder. O ceticismo dos santos de Deus sobre este assunto solene é verdadeiramente assustador. Não reconhecemos suficientemente que ele é o príncipe deste mundo. Vemos vaidade, pecado e iniquidade ao nosso redor, mas demoramos a perceber que tudo isso procede de Satanás. Afirmo que é nosso dever examinar as Escrituras sobre este assunto e dar o devido peso ao que ali está dito sobre Satanás e seu poder. As coroas da terra romana são representadas em sua cabeça. Ele é o Dragão coroado ( Apocalipse 12 ), o Príncipe deste mundo, que praticamente guia seu curso. E quem pode subjugar Satanás? Somente quando vier alguém mais poderoso do que ele. O homem forte e armado manterá a posse de seus bens até que alguém mais forte do que ele — o próprio Jesus — venha para despojá-lo e subjugá-lo!
Mas, novamente, nenhum instrumento existente pode trazer a bênção vindoura, porque a criação será libertada do cativeiro da corrupção. Falo agora de coisas, não de pessoas . E não haverá uma única coisa que não será abençoada então . As árvores da floresta, os fios de grama, os animais de toda espécie, todos serão testemunhas vivas do poder e da graça restauradores de Jesus. Tudo o que agora geme, então se alegrará. A criação aguarda com esperança aquele dia [ milenar ] ( Romanos 8 ). E pode o testemunho da Igreja efetuar isso? Certamente não há nada agora na Terra — nenhum instrumento que Deus esteja empregando — que seja adequado ou suficiente para efetuar a libertação da criação?
De fato, olhando para a Igreja, inquestionavelmente o instrumento mais eficaz para a bênção já empregado por Deus, vejo que ela foi constituída para reunir e não para abençoar universalmente. Sua missão é, de fato, pregar o Evangelho a toda criatura, mas com que propósito? Reunir dentre as nações um povo para o Seu nome ( Atos 15 ) . A Igreja nunca foi constituída para converter nações, prender Satanás ou libertar a criação. E, nisso, devemos submeter nossos pensamentos e expectativas a Deus. Não devemos dizer que um determinado instrumento produzirá um resultado que Deus nunca pretendeu que produzisse: um resultado verdadeiramente abençoado e muito desejável, mas para o qual Deus tem Seu próprio agente e tempo designados. A Igreja, então, é especialmente incumbida por Deus de limitar suas expectativas quanto ao resultado de sua evangelização à reunião, dentre os gentios e os judeus, de um povo para o Seu nome. Não a limitar a esfera de sua evangelização – não; Mas, ao proclamar livremente o Evangelho da graça de Deus onde quer que haja um pecador, deve lembrar-se de que seu ministério visa alcançar um determinado resultado, definido tanto em caráter quanto em medida, e que Deus dispõe de outros instrumentos para realizar a bem-aventurança e a paz universais no mundo.
Essas, portanto, me parecem razões suficientes para afirmar que nada do que Deus ainda dispensou trará, ou jamais teve a intenção de trazer, aquele período de alegria universal que, como crentes, todos nós esperamos.
E agora devo perguntar: O que afetará este objeto tão abençoado? Amados amigos, a quem Deus provavelmente concederia esta honra? Não nos sentimos imediatamente prontos para responder: Ao Senhor Jesus? Pois bem, assim será. A Ele será a honra – a Ele a alegria – de inaugurar essa era gloriosa! Ele fará isso pessoalmente. Até que Ele venha, esta terra estará cheia de Seus inimigos. Mas Ele virá e reinará entre eles. Isso lemos no Salmo 110 : "O Senhor disse a Jesus: Assenta-te à minha direita, até que eu ponha os teus inimigos por escabelo dos teus pés". E, feito isso, Deus o ordena a reinar no meio desses Seus inimigos. Quando Jesus sair do trono de Deus, ao qual ascendeu, encontrará a terra, portanto, cheia de inimigos. Não cheia de bondade e santidade milenares, mas de inimigos preparados como escabelo para os Seus pés! E então, Sua obra será firmar o Seu pé sobre eles. Assim como Josué, figura representativa de Jesus, firmou o pé sobre o pescoço dos reis, Jesus fará de seus inimigos vencidos o estrado de seus pés. Mas devo ser mais minucioso aqui. E, portanto, me esforçarei para esboçar diante de vocês um mapa da Terra na hora da vinda do Senhor.
Primeiro, haverá a vasta extensão externa de países mergulhados na escuridão pagã.
Em segundo lugar, haverá vastas porções da Terra professando o nome de Cristo.
Em terceiro lugar, haverá uma parte da Terra que não professará o Nome de Cristo, mas o terá rejeitado completamente, blasfemando contra Deus e Cristo e adorando o Anticristo. Esta será a condição da Terra romana, da qual este país, com todas as principais nações, faz parte. Todas as nações mencionadas em Daniel e incluídas na imagem de Nabucodonosor estarão então adorando deliberadamente um homem, tendo rejeitado abertamente tanto a Deus quanto a Cristo. Isso pode parecer quase inacreditável para vocês, mas Deus declarou que assim será. E tal espetáculo já foi visto, em uma esfera limitada, quase em nossos dias. Foi exatamente o que aconteceu em Paris Durante a Revolução. Quem diria que naquela cidade — aquela cidade polida e cristã — Deus seria abertamente rejeitado e uma mulher miserável seria adorada! Mas assim era no próprio centro e foco da civilização da Terra! E isso nos dá uma pequena ideia de como será toda a Terra romana quando Jesus vier! ' Deus lhes enviará uma forte ilusão, para que creiam na mentira ! ' , e por isso o adorarão, ' cuja vinda é segundo a eficácia de Satanás, com todo o poder, e sinais, e prodígios da mentira, e todo o engano da injustiça para os que perecem ' . Leia 2 Tessalonicenses 2 .
Em quarto lugar, estarão os judeus. Eles serão reunidos como uma nação em Judeia E, como nação, estaremos envolvidos na blasfêmia anticristã.
Além de todos esses, e dispersos entre todos, haverá alguns cristãos verdadeiros.
Este é um esboço, extraído da Palavra de Deus, da condição da Terra quando o Senhor Jesus retornar. Uma cena verdadeiramente terrível para Ele aparecer em glória e poder. Em meio a essa densa escuridão Ele virá! E qual será o resultado, vocês me perguntam, para essas diferentes classes? Eu respondo: Quanto aos pagãos, a maioria será poupada. Quanto à cristandade, vocês podem ver o seu julgamento em Mateus 13 e 25. O joio será colhido para o fogo, o trigo para o celeiro; as virgens prudentes entrarão na festa nupcial, as insensatas serão excluídas para sempre. Quanto à anticristandade , o reino da Besta, a destruição total cairá sobre ele (veja 2 Tessalonicenses 2 e Apocalipse 14:9, 10, 11 ). Quanto aos judeus, a grande maioria será exterminada, mas um remanescente será poupado. Pois “ ainda se deixarão nela algumas uvas para colher, como quando se sacode a oliveira: duas ou três bagas no topo do ramo mais alto, e quatro ou cinco nos ramos mais frutíferos, diz o Senhor Deus de Israel ” ( Isaías 17 ). Este pequeno remanescente poupado se tornará o núcleo da futura nação, e assim é descrito no Salmo 72:16 . Quanto aos verdadeiros cristãos, eles, como o trigo ou as virgens prudentes, entrarão na glória celestial e no descanso.
Essa será, então, a condição do mundo, e esse será o tratamento que receberá, quando Jesus vier. Não um mundo onde a bênção milenar tenha estado presente, mas um mundo cheio de Seus inimigos. Um mundo repleto da corrupção consumada de tudo o que Deus concedeu ao Homem — judeu, gentio ou Igreja!
Mas na Palavra de Deus também temos uma visão do que acontece no céu pouco antes da vinda do Senhor. Isso se encontra em Daniel 7. É uma cena no céu — uma cena ainda futura. O estado da terra torna-se assunto de consideração no céu: suas blasfêmias são vistas; e então, no auge dessas blasfêmias, alguém semelhante ao Filho do Homem é levado perante o Ancião de Dias, e o reino debaixo de todo o céu lhe é dado. Ora, isso é futuro. Esse trono ainda será estabelecido. Essa pesagem das coisas na terra — essa recepção do reino pelo Filho do Homem — é tudo futuro. E tudo é segredo no céu . Os homens nada saberão disso. Os homens não saberão quando Jesus deixar o trono de Seu Pai, no qual agora está assentado; e quando Ele for levado perante o Ancião de Dias e, assim, definitivamente investido com o poder sobre a terra.
Os homens estarão se regozijando e se alegrando no trono da iniquidade na terra — quando esta solene e crucial transação ocorrer no céu. Mal imaginarão que, naquele momento, o poder que o homem tão temerosamente abusou estará passando para as mãos do Senhor Jesus, e que Ele virá imediatamente para usá-lo!
É preciso observar que o poder que pertence a Cristo como Deus, assentado no trono de Deus, é amplamente diferente daquele poder do qual falo agora e que Ele receberá. Deus delega poder a quem Ele quer — Pilatos, por exemplo, tinha tal poder de Deus ( João 19:11 ) . Agora, Cristo está neste momento no lugar Daquele de Quem procede esse poder que é assim delegado a outros. Mas Ele deixará esse trono e tomará esse poder delegado em Suas próprias mãos. Pois esse poder é algo precioso demais para ser deixado nas mãos de qualquer pessoa, exceto Jesus. É precioso demais para ser deixado nas mãos de uma criatura caída; embora, por razões sábias, Deus o tenha delegado a tais seres por um tempo. Jesus, portanto, receberá e usará esse poder. E foi a isso que Ele mesmo se referiu quando disse: " Certo nobre partiu para uma terra distante para receber o reino e voltar " ( Lucas 19:11, 12 ). É esse recebimento do reino pelo Filho do Homem que nos é revelado em Daniel. Para que isto concorde com o que eu já disse sobre a condição da terra quando Jesus voltar, e sobre os propósitos para os quais Ele virá.
Pois observem : a Terra não será destruída quando o Senhor vier. Isso nunca é dito nas Escrituras, mas sim o contrário. No Salmo 96 , onde lemos sobre a Sua vinda, está escrito: " Alegre-se a terra !", etc. Portanto, é mera ilusão dizer que a Terra será destruída quando Ele vier. Leiam também Atos 3. Lá está escrito: " A quem os céus devem receber, até os tempos da restauração ". Ora, restauração não pode ser destruição! De fato, não há nada em toda a Escritura que diga que a Terra será destruída quando o Senhor Jesus voltar [ para reinar ] em Sua glória . Julgamentos terríveis certamente serão derramados sobre os seres vivos na Terra, mas tudo isso será o consumo da palha e da palha para a abundante e frutífera bênção do mundo .
Assim, amados amigos, mostrei-lhes não apenas que não há poder na terra que possa introduzir, ou que jamais tenha tido a intenção de introduzir, a bênção que todos esperam, mas também que Aquele que a trará e a estabelecerá é o próprio Senhor Jesus Cristo.
E eu pergunto a vocês: não é digno de Cristo, e digno também de Deus, que Jesus assuma este poder do qual falei? Se é digno de Deus e de Cristo ter compaixão, amar e salvar, então é certamente digno de Jesus assumir este poder. Pois como Jesus, por meio disso, fará com que as bênçãos da redenção sejam estendidas e desfrutadas? Todas as nações, então, o chamarão de bem-aventurado.
Eu diria novamente que este não é o poder que o Senhor Jesus possui, como Deus, para todo o sempre; mas sim aquele poder delegado e definido que Ele recebe em Daniel – poder esse que Ele detém e exerce como homem durante o Milênio – e que, ao final dos mil anos, Ele devolve a Deus: pois então Deus se torna visivelmente tudo em todos. Este reinado do Senhor Jesus é descrito em 1 Coríntios 15:24-28 . Ali lemos que Ele destruirá todo domínio, toda autoridade e todo poder, pois Ele deve reinar até que tenha posto todos os inimigos debaixo dos Seus pés, até a própria morte. Assim como o homem, desobediente e egocêntrico, perdeu tudo ao usar seu poder para Satanás e para a morte, o homem, obediente e que glorifica a Deus, usará Seu poder para destruir Satanás, subjugar a morte e trazer a bem-aventurança universal. E não é isso digno de Jesus? Não será isso para a glória de Deus?
Mas sobre o que Ele reinará? Qual será a esfera do Seu domínio? Você encontrará as respostas para essas perguntas em Hebreus 2 .
No capítulo 1, está escrito: “ Quando Ele trouxer de volta o Seu Filho primogênito a esta terra habitada, Ele dirá: ‘Venham todos os anjos ’, etc.”. Agora, no capítulo 2, temos essa terra habitada mencionada novamente. E somos remetidos ao Salmo 8 para uma descrição dela. Peço, portanto, que leiam o Salmo 8 para entender o domínio para o qual Jesus será então introduzido. É um domínio sobre todas as coisas no ar, na terra e no mar. Este belo Salmo é, portanto, uma imagem do último Adão abençoando todas as obras das mãos de Deus. E esta, como diz Hebreus 2 , é a terra habitada para a qual Jesus (que agora está coroado de glória e honra, v. 9 ) em breve será trazido para reinar em glória visível. Pois “ agora ainda não vemos todas as coisas sujeitas a Ele ” ( v. 8 ). Gostaria, portanto, de pedir a todos que sinceramente desejam sondar as Escrituras sobre esses assuntos, que examinem Hebreus 2 em conexão com o Salmo 8 . Isso por si só seria suficiente para comprovar tudo o que eu disse.
Mas agora, para concluir, gostaria de dizer algumas palavras sobre o efeito de tudo isso naqueles que creem nessas coisas. Amados amigos, um dos efeitos será o de se separarem maravilhosamente das coisas ao redor. Não para torná-los insensíveis ou indiferentes – não, muito pelo contrário; pois vocês serão mais capazes de sentir os gemidos da criação ao seu redor. Se olharem para o futuro, para o tempo em que haverá amor, paz, gentileza e felicidade, e se seus corações se alegrarem naquele dia abençoado, vocês serão mais capazes de ouvir o gemido presente da criação. Vocês estarão mais sintonizados com os pensamentos de Deus, permanecendo na esperança em meio à bênção futura, e assim serão mais capazes de ver as coisas presentes também como Deus as vê. E este é um grande elemento da santidade. Jesus, quando esteve na Terra, sentiu a miséria ao seu redor tão intensamente, porque conhecia as delícias do seio do Pai. É a familiaridade com Deus que nos torna sensíveis ao homem; é o repouso em meio à bênção que nos torna compassivos em meio à tristeza. Assim, seu conhecimento dessas coisas apenas o tornará mais sensível ao lamento ao seu redor ( Romanos 8:23, 25 ) . Dessa forma, você terá sentimentos santos e ternos em relação às coisas presentes, mesmo caminhando em notável separação delas. Mas se apegar às coisas como elas são não é sinal de santidade; é sinal de pouca compaixão por Deus, tanto em relação às coisas futuras quanto às presentes.
E quanto à energia do pensamento, da paixão e do propósito humanos? Você ajudaria a superar essa crise terrível? O Espírito de Deus não conduz a esse ponto, mas sim ao seio e à esperança de Jesus.
E mais uma vez: a crença nessas coisas fará com que você anseie ainda mais por falar do Cordeiro Pascal no lugar do julgamento ( Êxodo 16 ) . Que busque reunir os pobres pecadores sob o abrigo seguro do Sangue de Jesus. A expectativa da vinda do Senhor não eliminará o desejo de pregar Cristo aos pecadores; não, ela o intensificará. Tornará Jesus e a Sua salvação mais preciosos para as suas almas, e assim os impulsionará ainda mais a proclamar essa salvação aos outros.
Novamente: vocês sentirão a mesma simpatia que o próprio Cristo, porque esperam as mesmas coisas. Ele agora, sentado no trono de Seu Pai, aguarda a hora de Seu próprio domínio glorioso e abençoado – a hora em que, com Sua Igreja redimida, Ele aparecerá e reinará em glória. Caros amigos, vocês compartilham dessa expectativa?
Novamente: você terá compaixão por todos os santos falecidos. Eles também aguardam agora, na esperança, aquele dia de alegria . Eles o aguardavam quando estavam na Terra – agora o aguardam no céu [ ' Hades ' – o submundo dos mortos ] . * Enoque profetizou sobre isso – Abraão o viu e se alegrou. Sempre foi, e continua sendo, a esperança dos fiéis .
[ * Ver 2 Timóteo 2:18 ; Apocalipse 6:9-11 . Cf. Lucas 16; Atos 2:29-34 . Não é possível ascender ao Céu antes do tempo da Ressurreição ; e esse tempo será quando nosso Senhor e Salvador descer à Terra para estabelecer o Seu reino aqui e ressuscitar os mortos ' santos ' e ' considerados dignos ' do ' paraíso ' ( 1 Tessalonicenses 4:16; Apocalipse 20:6; Lucas 20:35; Lucas 23:43 ). ]
Novamente: assim, as Escrituras se tornarão mais simples e práticas para você. Pois toda a Escritura aborda o ponto ao qual estamos chegando agora. Enoque profetizou sobre o que está prestes a acontecer . Portanto, você verá que nenhuma passagem individual, considerada em seu conjunto , se desgasta com o tempo; mas que, à medida que os dias passam, as Escrituras se tornam cada vez mais relacionadas às nossas próprias circunstâncias.
Repito: tudo isso nos coloca na posição de sofrer até a vinda de Jesus. E se sofrermos com Ele, seremos glorificados com Ele .
A Igreja não está gradualmente se fundindo a uma condição de reinado; embora a Igreja, através de muitas tribulações, esteja avançando para a sua hora de glória e domínio. Até que o seu Senhor venha, a sua hora de sofrimento continua; e a sua intensidade será proporcional à sua fidelidade. Você verá que cada epístola dirigida à Igreja confirma isso . As epístolas são escritas para uma Igreja que sofre . Uma Igreja cuja hora de sofrimento só terminará com o aparecimento pessoal do seu Senhor para levá-la para Si. É um erro, embora muito comum, supor que o sofrimento e a humilhação da Igreja darão lugar gradualmente à sua exaltação e glória. Não é assim . " Vi servos montados em cavalos e príncipes andando como servos sobre a terra " ( Eclesiastes 10:7 ) . Esta é a natureza das coisas agora . A exaltação de tudo o que não é de Cristo - a degradação de tudo o que é de Cristo. E isso continua até que o Senhor Jesus volte ( Tiago 5:7 ) .
Há um assunto intimamente ligado a tudo isso que eu não mencionei. Trata-se da ressurreição de todos os santos mortos e da transformação de todos os santos vivos quando Jesus vier. Mas isso devo deixar para outra ocasião. (Veja ' A Primeira Ressurreição e o Reinado em Justiça ', de B.W. Newton - Ed.)
E agora, acrescento apenas que o fato de Deus nos revelar essas coisas nos coloca em um lugar abençoado e feliz — como Seus amigos. Mas, ao mesmo tempo, nos coloca em posição de testemunho, como Noé. Noé é o nosso tipo e deve estar sempre diante de nós. Os homens não acreditaram nele, e ainda assim veio o dilúvio. Bem, o próprio Senhor disse: " Assim como foi nos dias de Noé, assim será também a vinda do Filho do Homem " ( Mateus 24:37-39, Lucas 16:26, 27 ). Não há ninguém que possa agora ocupar o lugar de Noé? Não há ninguém que possa agora apontar para a ira vindoura e para a arca da salvação? Sim, há. Aquele que conhece o valor do Sangue de Jesus e que vê o que Deus escreveu a respeito das coisas que em breve acontecerão, pode dar um testemunho justo e gracioso em meio às nações que se preparam para o julgamento vindouro.
Estamos aguardando a vinda de Jesus? Será que nós e nossas famílias estamos nos alimentando do Cordeiro Pascal, com os lombos cingidos e o cajado na mão, esperando a partida? Este é o lugar atual da Igreja de Deus.
